Në shtator të vitit 2023, një ekspeditë shpellash në shtetin meksikan të Guerreros mori një kthesë të papritur kur dy eksplorues ngatërruan një grumbull objektesh me mbeturina moderne. Por ajo që dukej si mbeturina doli të ishte një zbulim i jashtëzakonshëm arkeologjik, thesare 500-vjeçare që ndoshta lidhen me ritualet e pjellorisë para-hispanike. Zbulimi hedh dritë të re mbi një kulturë indigjene pak të njohur që dikur banonte në rajon.
Shpella, e njohur si Tlayócoc që do të thotë “Shpella e Vjedullave” në gjuhën Nahuatl ndodhet në 2,800 metra mbi nivelin e detit. Me shumë mundësi nuk ishte hyrë në të për shekuj me radhë derisa speleologia Katiya Pavlova dhe guidi i saj vendas, Adrián Beltrán Dimas hynë brenda. Ajo që zbuluan tani ndodhet në kryqëzimin e arkeologjisë, mitologjisë dhe kujtesës së thellë kulturore.
Eksploruesit duhej të zvarriteshin dhe të notonin nëpër korridore të ngushta e të zhytura për të hyrë në dhomën e brendshme. “Shikova brenda dhe më dukej sikur shpella vazhdonte. Duhej të mbaje frymën dhe të zhyteshe pak për të kaluar”-tha Pavlova në një deklaratë. Afërsisht 150 metra në shpellë, ata dolën në një hapësirë ku tavani binte vetëm gjashtë inç mbi ujë. Pasi u futën në korridorin e fundit, ata zbuluan 14 objekte të rregulluara në formacione të qëllimshme. Këto përfshinin byzylykë guaskash, disqe guri dhe një guaskë gjigante kërmilli, secila e vendosur me kujdes të dukshëm dhe ndoshta me qëllim të shenjtë.
Supozimi i tyre fillestar se kishin hasur rastësisht mbeturina moderne u përmbys shpejt kur ata e kuptuan mjeshtërinë dhe rregullimin ceremonial të objekteve. Ata kontaktuan menjëherë INAH-in , duke nxitur një hetim formal arkeologjik. Gjetjet brenda Tlayócoc i janë atribuar paraprakisht kulturës Tlacotepehua, një grup relativisht i panjohur që dihet se ka jetuar në rajon gjatë periudhës Postklasike (950–1521 pas Krishtit). Sipas arkeologut Miguel Pérez Negrete, i cili udhëhoqi përpjekjet zyrtare të rimëkëmbjes, vendi ka të ngjarë të ketë luajtur një rol në ritet e pjellorisë. “Për kulturat para-hispanike, shpellat ishin vende të shenjta të lidhura me botën e nëndheshme dhe konsideroheshin mitra e Tokës”-shpjegoi Pérez.
Ndër objektet më domethënëse ishin katër byzylykë në formë guaskash të rrethuar rreth stalagmiteve të vegjël. Simbolika falike e këtyre formacioneve mbështet teorinë se kjo dhomë përdorej në ritualet e pjellorisë. Gdhendjet dekorative të gjetura në tre nga byzylykët përfshijnë xonecuilli, një motiv në formë S-je i lidhur me planetin Venus dhe kalimin e kohës si dhe një profil të ngjashëm me njeriun që mund të përfaqësojë Quetzalcoatl, perëndinë krijues mesoamerikan. Këto njohuri i ndihmojnë arkeologët të rindërtojnë sjelljet ceremoniale që kanë humbur në historinë e shkruar.
Një nga aspektet më të habitshme të zbulimit në Tlayócoc është gjendja e jashtëzakonshme e artefakteve. Zbulimi përfshin fragmente druri të karbonizuara, duke sugjeruar se zjarri ose drita mund të kenë qenë pjesë e ritualit origjinal. Orientimi dhe vendosja e secilit send nënkupton gjithashtu një akt të paramenduar dhe të ngarkuar simbolikisht, në vend të asgjësimit ose humbjes së rastësishme. Izolimi relativ i vendit i kombinuar me paarritshmërinë e tij sugjeron se mund të ketë qenë një vend i aktivitetit të fshehtë ose të elitës rituale, i vizituar vetëm nga individë të zgjedhur.