Për Putinin, humbja në Ukrainë do të ishte një fiasko e patolerueshme: dhe ndërsa Perëndimi flet për “negociata”, në terren, rusët po përshpejtohen.

Pse situata në frontin ukrainas është kaq dramatike? Pas urgjencës së Putinit, tani në dimrin e katërt të një ofensive që supozohej të zgjaste… pesëmbëdhjetë ditë, qëndron një imperativ gjeopolitik: të ndalojë përgatitjet e Kievit për pranim në Bashkimin Evropian.

Edhe pse një pranim i tillë nuk është i krahasueshëm me një anëtarësim të mundshëm në NATO (i cili nuk është në axhendë), për Putinin kjo do të përfaqësonte megjithatë një humbje të pashlyeshme, një fiasko totale. Nëse ai arrin ta ndalojë këtë proces, autokrati rus ka në mendje një plan shumëfazor për të nënshtruar gradualisht Kievin dhe në fund të fundit për ta riintegruar Ukrainën në sferën e ndikimit të Rusisë.

Ndërkohë, ai duhet të bindë të gjithë – popullsinë ukrainase, evropianët, Trumpin në Amerikë, Kongresin, Pentagonin dhe së fundmi rrethin e tij në Moskë – se koha është në anën e tij. Kjo nuk është aspak e sigurt.

Unë e nxjerr këtë skenar nga një analizë e thellë nga një ekspert ushtarak britanik, Jack Watling, një studiues në Institutin Mbretëror të Shërbimeve të Bashkuara në Londër. Ai e botoi atë në revistën amerikane Foreign Affairs nën titullin “Dimri më i vështirë i Ukrainës”. Ja përmbledhja ime.

Ndërsa lufta në Ukrainë hyn në dimrin e saj të katërt, paradoksalisht, tema dominuese në kryeqytetet perëndimore është “pasojat”: skenarë armëpushimi, plane rindërtimi, garanci sigurie, premtime për anëtarësim në Bashkimin Evropian dhe NATO. Në terren, realiteti po lëviz në drejtim të kundërt. Rusia nuk po ngadalësohet, po përshpejtohet. Ndërsa qeveritë diskutojnë negociatat, Putini po përpiqet të detyrojë me forcë një zgjidhje që do t’i bëjë këto negociata të padobishme: ratifikimin e një disfate ukrainase.

Për të kuptuar se ku po shkojmë, ia vlen të fillojmë nga një vend që pothuajse askush në Evropë nuk mund ta vendoste në hartë: Pokrovsk, një qendër logjistike në Donbas. Moska planifikonte ta pushtonte atë deri në nëntor 2024. Është një vit me vonesë, por tani është në prag të suksesit. Rusët po përparojnë përmes ndërtesave të shkatërruara, rrënojave të ngrira dhe ndërtesave të zbrazëta që janë bërë pozicione zjarri. Dronët e Moskës po ndërpresin rrugët e furnizimit, ndërsa trupat ukrainase po mbrojnë shtëpi më shtëpi, duke shkaktuar humbje të mëdha në muajt e fundit: mbi 20,000 ushtarë rusë të vrarë në muaj, sipas vlerësimeve më të besueshme. Megjithatë, batica po rritet ngadalë.

Pokrovsk nuk është përjashtim; është një simbol. Në veri dhe në jug, linjat ukrainase po shtrihen, po përkulen, po transformohen në xhepa. Rusët janë në portat e Kostyantynivka. Ata përdorin dronë të drejtuar me tela dhe bomba rrëshqitëse jo vetëm kundër objektivave ushtarake, por edhe për të shpopulluar zonat e banimit ndërsa hyjnë në rreze veprimi: e bënë në Kherson, tani po e përsërisin të njëjtën strategji në Kramatorsk dhe mund të kërcënojnë zemrën industriale të Zaporizhias. Nëse Donbasi bie, objektivi tjetër logjik është Kharkiv, qyteti i dytë i vendit.

Ndërsa e gjithë kjo po ndodh, biseda globale po përqendrohet në fjalën magjike: “negociim”. Është një fjalë qetësuese, një fjalë që flet për lodhjen tonë, ankthin tonë si evropianë që shikojnë një luftë të gjatë dhe të kushtueshme, të pakuptueshme për ata që nuk janë të njohur me historinë e këtij rajoni. Por në Moskë, fjala “negociim” do të thotë diçka tjetër: blerje kohe, ndryshim i fakteve në terren, dobësim i rezistencës ukrainase dhe shkatërrim i unitetit perëndimor.

Në muajt e fundit, Kievi nuk e ka mbyllur derën e dialogut. Përkundrazi, udhëheqja ukrainase ka dërguar vazhdimisht sinjale hapjeje. Moska nuk është lëvizur asnjë centimetër nga kërkesat e saj maksimaliste. Në versionin rus, çdo pezullim i luftimeve do të vinte në kurriz të sovranitetit ukrainas, duke e vendosur humbjen e territorit si të pakthyeshme dhe të drejtën e Moskës për të ndërhyrë përsëri. Për sa kohë që agresori është i vendosur të vazhdojë, vendi i sulmuar nuk ka zgjidhje tjetër: ai vetëm mund të vazhdojë të luftojë.

Pastaj ka diçka nga e cila ne në Perëndim shpesh i shmangemi: sjellja e bashkësisë ndërkombëtare, veçanërisht aleatëve të tij, e ka inkurajuar Putinin të vazhdojë. Rënia e ndihmës ushtarake dhe teknike amerikane – shenja të lodhjes së Kongresit, polemika mbi kohëzgjatjen e mbështetjes – ka ushqyer shpresën e Kremlinit se rezervat e municioneve dhe energjisë së Ukrainës mund të shterohen.

Evropa, nga ana e saj, ka folur gjithnjë e më shumë për llojin e arkitekturës së sigurisë që do t’i ofrojë Ukrainës “pas luftës”, me një “koalicion të të vullnetshmëve” të gatshëm të vendosë trupa sapo të nënshkruhet një armëpushim. Rezultati, nga pikëpamja e Moskës, është i thjeshtë: zgjatja e luftës bëhet mënyra më e mirë për të parandaluar pikërisht atë integrim euroatlantik që Ukraina është përpjekur që nga viti 2013.

Këtu prekim thelbin e çështjes. Rusia nuk po lufton vetëm për një korridor tokësor për në Krime, për kontrollin e Detit të Zi, ose për disa më shumë ose më pak oblaste. Po lufton për të parandaluar që Ukraina të bëhet pjesë e përhershme e Perëndimit, ekonomisë së saj dhe sistemeve të saj të sigurisë. Objektivi strategjik i Putinit nuk është vetëm territorial, por edhe gjeopolitik: ta kthejë Kievin në orbitën e tij, të minojë sovranitetin e tij nga brenda.

Kjo është arsyeja pse Kremlini e sheh me armiqësi jo vetëm NATO-n, por edhe Bashkimin Evropian. Rusia nuk dëshiron që Ukraina të integrohet me Evropën dhe strukturat e saj të sigurisë: në fund të fundit, pushtimi i vitit 2022 ka origjinën në vitin 2013, kur Moska i bëri presion presidentit të atëhershëm ukrainas, Viktor Janukoviç, që të mos nënshkruante Marrëveshjen e Asociimit me Bashkimin Evropian. Nëse një armëpushim e bën këtë integrim të afërt, siç sugjerojnë udhëheqësit evropianë të koalicionit të të vullnetshmëve, atëherë Rusia ka një nxitje të fuqishme për të shmangur një armëpushim.

Nëse e pranojmë këtë pikënisje, plani afatgjatë i Putinit bëhet gjithashtu më i qartë.

Objektivi i tij strategjik është të nënshtrojë Ukrainën në tre faza. Ja ku është në detaje, sipas Watling: “Së pari, Moska synon të pushtojë ose shkatërrojë mjaftueshëm territor ukrainas për të siguruar që ajo që mbetet nga vendi të jetë ekonomikisht e qëndrueshme vetëm me miratimin e heshtur të Rusisë. Planifikuesit rusë besojnë se kjo mund të arrihet nëse Rusia do të mbante katër oblastet që ka aneksuar tashmë dhe do të shtonte Kharkivin, Mikolaivin dhe Odesën, duke e shkëputur në mënyrë efektive Ukrainën nga Deti i Zi. Në këto kushte, Kremlini do të kërkonte një armëpushim, duke besuar se më pas mund të zhvillonte një fazë të dytë, në të cilën do të përdorte leva ekonomike dhe luftë politike, të mbështetur nga kërcënimi i një pushtimi të ri, për të ushtruar kontroll mbi Kievin. Në fazën përfundimtare, Rusia do ta thithte Ukrainën në orbitën e saj, ngjashëm me Bjellorusinë.

Është një program që të kujton kapituj të tjerë në historinë evropiane: zvogëlimi territorial dhe asfiksimi ekonomik si një prelud për nënshtrimin e një kombi dhe reduktimin e tij në një gjendje vasaliteti, deri në thithjen përfundimtare. Ekziston një logjikë e ftohtë, pothuajse administrative pas egërsisë së betejave të Pokrovskut ose Khersonit. Moska e di se është ende larg përfundimit të fazës së parë, por po mbështetet në tretjen progresive. të forcave ukrainase: më pak këmbësori të trajnuar, më pak aftësi për të mbajtur një linjë mbrojtëse të vazhdueshme, më shumë cenueshmëri ndaj një armiku që, për momentin, mbetet në ofensivë.

Megjithatë, kjo strategji ka edhe kufizimet e saj. Rusia deri më tani e ka mbështetur luftën me një mbështetje masive te vullnetarët, të blerë me bonuse dhe kompensime të premtuara familjeve të tyre. Rreth 420,000 burra pritet të rekrutohen në vitin 2024, më shumë se 300,000 në vitin 2025. Por grupi i atyre që janë të gatshëm të rrezikojnë jetën e tyre për një shpërblim monetar është i kufizuar. Numrat e rekrutimit tashmë janë në rënie dhe autoritetet kanë filluar të përdorin metoda më shtrënguese. Në një moment, Kremlini do të duhet të ndryshojë stilin e tij të luftimit – duke zvogëluar përdorimin e valëve të këmbësorisë së sakrifikuar – ose të shpikë një model tjetër mobilizimi.

Pastaj është kufiri ekonomik. Për sa kohë që Rusia mund të shesë naftë, gaz dhe lëndë të para, ajo ka likuiditetin që i nevojitet për të blerë armë dhe për të paguar pagat e ushtarëve të saj. Por rënia e çmimeve të naftës në vitin 2025 ka filluar të rëndojë rezervat. Sulmet me rreze të gjatë veprimi ukrainase ndaj rafinerive kanë ndikuar tashmë në rezervat e brendshme. kapacitetin e rafinimit dhe disponueshmërinë e karburantit. Nëse kjo do të përkeqësohej nga një goditje e vërtetë perëndimore ndaj të ashtuquajturës “flotë në hije” – rrjeti i cisternave të plakura që transportojnë naftë bruto ruse në Indi dhe Kinë, duke shmangur sanksionet – Rusia mund të përballet me një problem shumë serioz të rrjedhës së parave të gatshme deri në vitin 2026.

Deri më tani, masat evropiane dhe amerikane kundër kësaj flote kanë qenë të turpshme, më shumë simbolike sesa thelbësore. Megjithatë, këtu Perëndimi mund të përdorë një armë të fuqishme, ndoshta më efektive sesa shumë deklarata të larta të “qëndrueshmërisë” afatgjatë. Një bllokadë vërtet e koordinuar e cisternave të naftës së flotës në hije përmes Ngushticës së Danimarkës do të godiste në zemër të sistemit të financimit të luftës, pa shkaktuar domosdoshmërisht një shpërthim çmimesh, sepse prodhues të tjerë të OPEC-ut do të ishin të gatshëm të përmbushnin kërkesën. (Dhe këtu boshti SHBA-Saudit, marrëdhënia e ngushtë midis Donald Trump dhe Mohammed bin Salman, mund të jetë e paçmuar.)

Paralelisht, Ukraina po kërkon të përmirësojë efektivitetin e fushatës së saj të sulmeve të thella. Deri më tani, mbrojtja ajrore ruse ka rrëzuar deri në 95 përqind të dronëve, dhe jo të gjithë ata që arrijnë në destinacionin e tyre shkaktojnë dëme të konsiderueshme. Por Kievi është grumbullimin e raketave kruiz.

Sisteme të projektuara në vend, të afta për të goditur një gamë më të gjerë objektivash. Nëse këto sisteme përdoren kundër infrastrukturës së eksportit të naftës dhe gazit, presioni mbi Moskën do të rritet.

Në frontin ukrainas, thembra e Akilit nuk është aq shumë mungesa e burrave në moshë ushtarake, por aftësia për t’i transformuar ata në njësi efektive luftarake. Trajnimi i kryer deri më tani jashtë vendit ka dhënë rezultate zhgënjyese, pasi njësitë nuk kanë qenë në gjendje të lidhen vërtet me komandat e tyre dhe pajisjet që do të përdorin më vonë në front. Një nga propozimet që qarkullojnë në kryeqytetet evropiane është një kalim në trajnimin “në teatër”: instruktorë evropianë që veprojnë brenda Ukrainës, të koordinuar nga komandat ukrainase, mbi pajisjet që më pas do të përdoren në të vërtetë. Kjo zgjidhje mbart rreziqe – instruktorët do të bëheshin objektiva të përsosura për Moskën – por deri më tani rusët kanë pasur sukses të kufizuar në goditjen e këtyre llojeve të objektivave, dhe rritja në cilësi e forcave ukrainase mund të jetë vendimtare.

Së fundmi, ekziston çështja e dimrit që po afron. Rusia po prodhon më shumë raketa se kurrë më parë, dhe rrjeti elektrik i Ukrainës është tashmë i paaftë të furnizojë vazhdimisht vendin me energji: edhe në qendër të Kievit, energjia elektrike ndërpritet për orë të tëra çdo ditë. Ngrohja funksionon, por temperaturat po bien. Moska po mbështetet jo vetëm në rraskapitjen ushtarake, por edhe në stresin ekstrem midis popullsisë civile: ndërprerje të zgjatura të energjisë, qytete të zbrazura në vijën e frontit dhe familje që largohen nga zonat më të ekspozuara.

Nëse kjo strategji ka sukses, Rusia mund të gjendet në një pozicion për ta detyruar Ukrainën të dorëzohet de facto në vitin 2026.

Nuk është e pashmangshme.

Analiza më realiste sugjeron një rrugë tjetër: nëse Ukraina arrin të mbajë linjat e saj mbrojtëse për një vit tjetër, dhe nëse në të njëjtën periudhë Perëndimi është në gjendje të transformojë sanksionet nga ritualet simbolike në presion të vërtetë ekonomik – mbi flotën në hije, eksportet e energjisë dhe kapacitetin industrial – atëherë Kremlini do të fillojë të perceptojë rrezikun e një krize afatgjatë në të cilën kostot i tejkalojnë përfitimet e pritura.

Armëpushimi do të vijë kur Rusia të jetë e bindur se është në një trajektore të paqëndrueshme. Deri atëherë, detyra e aleatëve është e dyfishtë: t’i japë Ukrainës mjetet për të rezistuar dhe të bindë Putinin se koha nuk është më në anën e tij.