Një gjyqtare federale i dha një goditje përpjekjes së Departamentit të Drejtësisë për të ri-akuzuar ish-Drejtorin e FBI-së, James Comey, duke bllokuar aksesin e prokurorëve në prova kyçe nga llogaritë e emailit dhe kompjuteri i mikut të ngushtë dhe avokatit të Comey-t, Daniel Richman.

Gjykatësja e Distriktit të SHBA, Colleen Kollar-Kotelly, miratoi një urdhër të përkohshëm ndalimi të kërkuar nga avokatët e Richman-it, duke kërkuar që provat të mbahen të veçuara derisa të ketë një vendim mbi pretendimin e Richman se qeveria ka mbajtur në mënyrë të paligjshme emailet dhe të dhënat e tij.

“Gjykata arrin në përfundimin se kërkuesi Richman ka mundësi të madhe të ketë sukses mbi thelbin e pretendimit të tij se qeveria ka shkelur të drejtën e tij të Amendamentit të Katërt kundër kontrolleve dhe sekuestrimeve të paarsyeshme, duke mbajtur një kopje të plotë të të gjitha skedarëve në kompjuterin e tij personal (një ‘imazh’ të kompjuterit) dhe duke e kërkuar atë imazh pa një urdhër gjykate,” shkroi Kollar-Kotelly në një urdhër me katër faqe të depozituar të shtunën, një ditë pasi avokatët e Richman paraqitën kërkesën urgjente.

Kollar-Kotelly, e emëruar nga Clinton dhe me seli në Uashington, lëshoi urdhrin ndalues përpara se të merrte një përgjigje formale nga prokurorët për peticionin që Richman paraqiti javën e kaluar, ku kërkonte kthimin e të dhënave të tij. Megjithatë, ajo tha se mungesa e qartësisë mbi atë se kush aktualisht i mban të dhënat dhe ku ruhen ato, e mbështeti përfundimin e saj se një urdhër i përkohshëm për kufizimin e aksesit ishte i nevojshëm.

“Pasiguria rreth vendndodhjes së tyre peshon në favor të veprimit të menjëhershëm për të ruajtur status quo-në,” shkroi Kollar-Kotelly.

Zëdhënësit e Departamentit të Drejtësisë nuk iu përgjigjën menjëherë kërkesave për koment.

Komunikimet e Richman janë një pjesë qendrore e çështjes që prokurorët po përpiqen të ndërtojnë kundër Comey-t.

Një kopje e kompjuterit personal të profesorit të jurisprudencës, llogarisë së tij iCloud dhe llogarive të emailit në Universitetin Columbia u siguruan nga Departamenti i Drejtësisë në vitin 2017, pas shkarkimit të Comey nga ish-presidenti Trump si drejtor i FBI-së. Richman lejoi hetuesit të merrnin një imazh të kompjuterit të tij gjatë një hetimi mbi një pretendim për publikim të paautorizuar të informacionit të klasifikuar. Më vonë FBI siguroi të dhëna të tjera përmes urdhrave të kërkimit.

Pasi Departamenti i Drejtësisë akuzoi Comey-n në shtator për dyshime se kishte gënjyer Kongresin për kontaktet e tij me median, avokatët e Comey argumentuan se prokurorët ishin mbështetur në mënyrë të papërshtatshme në të dhënat e Richman, disa prej të cilave mund të përmbanin informacion të mbrojtur nga privilegji avokat–klient.

Avokatët e Richman kanë argumentuar se prokurorët dhe hetuesit ishin të detyruar t’i kthenin ose t’i shkatërronin të dhënat sapo hetimet fillestare përfunduan, dhe se FBI duket se ka shqyrtuar të dhëna që nuk ishin brenda fushës që mbulonin urdhrat e kërkimit.

Nuk është e qartë se sa i rëndësishëm do të jetë mungesa e aksesit në të dhënat e Richman për përpjekjet e Departamentit të Drejtësisë për të ri-akuzuar Comey-n. Hetuesit ka të ngjarë të kenë akses në disa nga email-et nga burime të tjera. Megjithatë, avokatët e Comey tashmë kanë argumentuar se aksesimi i të dhënave të Richman ka cenuar hetimin që çoi në aktakuzën e Comey-t në shtator për akuza se kishte gënjyer dhe penguar një komision të Senatit.

Edhe gjyqtari William Fitzpatrick, i cili ndihmoi në administrimin e çështjes së Comey-t, tha se i vetmi dëshmitar i jurisë së madhe — një agjent i çështjes i FBI-së — mund të ketë parë materiale që duhej të ishin të mbrojtura, duke rrezikuar të gjithë çështjen.

Çështja nuk u zgjidh kurrë plotësisht sepse gjyqtarja federale Cameron Currie hodhi poshtë akuzat kundër Comey-t, pasi arriti në përfundimin se prokurorja kryesore, Lindsey Halligan, ishte emëruar në mënyrë të paligjshme në detyrë. Megjithatë, prokurorët po shqyrtojnë nëse do të kërkojnë një aktakuzë të re nga juria e madhe kundër Comey-t, dhe materialet e Richman mund të luajnë sërish rol.

Richman nuk u akuzua në çështjen e ngritur kundër Comey-t. Askush nuk u akuzua në hetimet e mëparshme.

Kollar-Kotelly e vendosi sporin mbi të dhënat e Richman në një procedurë të shpejtuar, duke urdhëruar Departamentin e Drejtësisë që deri të hënën të konfirmojë se i është bindur urdhrit të saj dhe të përgjigjet ndaj argumenteve ligjore të Richman deri të martën. Ajo nuk caktoi menjëherë një seancë dëgjimore për çështjen, por tha se urdhri i saj që kufizon aksesin në emailet dhe skedarët e kompjuterit të Richman do të mbetet në fuqi deri të premten, përveç nëse ajo e anulon më herët.