Me fasadën e saj monumentale, të zbukuruar me kolona në stil romak, piedestale dhe statuja gjigante — burra të zhveshur, kuaj me krahë, koka luanësh dhe garguj — stacioni kryesor i trenit në Milano është një atraksion turistik më vete. Ky është një qytet që nuk bën gjëra përgjysmë — Duomo di Milano, simboli i tij më i njohur, është katedralja më e madhe në Itali. Por stacioni shkon edhe më tej — është një nga më të mëdhenjtë në Europë.

Marramendës nga jashtë, ai nuk është më pak spektakolar edhe brenda. Udhëtarët hyjnë përmes hyrjeve madhështore në tre anë, drejt një ambienti ku shkallë të gjera ngjiten drejt sallës së nisjeve, me dysheme mozaiku dhe mure të skulptuara. Trenat nisen nga 21 platformat që përbëjnë hapësirën kryesore të këtij stacioni madhështor, i cili u hap në vitin 1931.

Është pompoz dhe elegant — një hyrje perfekte për Lojërat Olimpike Dimërore Milano-Cortina 2026 në fillim të këtij viti. “L’emozione di essere italiani” — “emocioni i të qenit italian” — shpallej në posterat që mbulonin stacionin. Fraza madje projektohej me drita jeshile, të kuqe dhe të bardha — ngjyrat e flamurit italian — mbi fasadë.

Megjithatë, ndërtesa përfaqëson edhe një anë tjetër, më pak të ndritshme të Italisë — historinë e saj fashiste.

Jo vetëm që stacioni është një nga ndërtesat më të njohura në vend që u përfunduan gjatë fashizmit — edhe pse u projektua më herët, ai u “riformësua” për të përfshirë simbole të diktaturës së Benito Mussolini, të cilat ende mund të dallohen — por nën hapësirat kryesore për pasagjerët fshihet një platformë e fshehtë që u përdor për qëllime tronditëse gjatë Luftës së Dytë Botërore.

E fshehur për breza të tërë, Binario 21 — Platforma 21 — është zona nëntokësore nga ku pushtuesit nazistë dhe bashkëpunëtorët fashistë dërgonin hebrenjtë dhe kundërshtarët politikë drejt kampeve të vdekjes.

E ndërtuar fillimisht për transport mallrash, përdorimi i saj i tmerrshëm gjatë luftës u mbajt i fshehtë për dekada. Vetëm në vitin 1994 studiuesit kuptuan të vërtetën.

Edhe sot, më shumë se 320 mijë pasagjerët që kalojnë çdo ditë nëpër Stazione Centrale di Milano kanë pak dijeni për këtë histori tronditëse.

Sot, kjo hapësirë është shndërruar në Memoriale della Shoah di Milano, memorialin e Holokaustit të qytetit. Vizitorët mund të ecin përgjatë platformave të fshehta, të hyjnë në vagonët e mallrave që fashistët i përdorën për transportin e njerëzve dhe të dëgjojnë dëshmi të gjalla nga të mbijetuarit e Holokaustit — ndërsa sipër tyre vazhdon zhurma e frenave dhe gjëmimi i trenave që kalojnë mbi këtë hapësirë të errët nëntokësore.

Një simbol i regjimit

Kur Milano Centrale u hap në vitin 1931, ishte një periudhë e fuqishme për Benito Mussolini. Diktatori fashist i Italisë kishte ardhur në pushtet në vitin 1922 dhe po fitonte gjithnjë e më shumë popullaritet. “Në vitin 1931, regjimi ishte tashmë shumë i konsoliduar,” thotë Vanda Wilcox, pedagoge e historisë moderne europiane në Universitetin John Cabot.

Ndërtimi i stacionit kishte nisur në vitin 1912, kur arkitekti Ulisse Stacchini fitoi një konkurs me projektin e tij. Ai parashikoi një hyrje monolitike, me hapësira të mëdha dhe tavane të larta marramendëse, të frymëzuara nga arkitektura e lashtë romake dhe egjiptiane. Më pas, projekti u pasurua me elemente të stilit Art Deco, stilit Liberty (versioni italian i Art Nouveau) dhe me afreske që paraqisnin qytetet e shtetit relativisht të ri italian.

Me kalimin e projektit në duart e regjimit, u shtuan edhe elemente fashiste, si gdhendja e fasçeve — tufa shkopinjsh që simbolizonin autoritetin në Romën e lashtë dhe që janë rrënja e fjalës “fashizëm” — në fasadë. Një simbol i transportit, udhëtimit dhe lirisë mori kështu një ngjyrim të qartë fashist.

Një hapësirë e fshehtë nëntokësore

Ndërsa vizioni stilistik i Ulisse Stacchini u realizua në mënyrë të përsosur në hapësirat publike dhe në platformat e sipërme, poshtë ndërtesës ai ndërtoi një zonë të dedikuar për transportin e postës. Zyra kryesore postare e Milan ndodhej në një rrugë anësore, dhe mallrat që largoheshin nga qyteti çoheshin përtej rrugës, drejt një hyrjeje dytësore të stacionit, ku i prisnin dy platforma.

Stacchini e kishte konceptuar me zgjuarsi stacionin si një ndërtesë shumëkatëshe, me platformat e pasagjerëve në katin e sipërm — edhe sot, shkallët dhe shkallët lëvizëse të çojnë drejt trenave — ndërsa zona e postës ndodhej poshtë, e padukshme për publikun.

Aty, në një hapësirë të rrethuar me mure, aq e errët sa një bodrum por në fakt në nivelin e tokës, u ndërtua një sistem tejet modern: dy platforma, të lidhura nga një rreth rrotullimi në njërin skaj dhe nga një ashensor futurist në skajin tjetër. Vagonët mbusheshin në njërën platformë, rrotulloheshin drejt tjetrës, pastaj shtyheshin një e nga një mbi një ashensor të madh, i cili i ngrinte ngadalë në nivelin e platformave të zakonshme, ku bashkoheshin dhe lidhej me lokomotivën.

Ishte një sistem efikas për transportin e postës — një mekanizëm që funksiononte pa ndërhyrë në trafikun e trenave të pasagjerëve në këtë stacion gjithnjë e më të ngarkuar. Por gjatë luftës, ky sistem i organizuar me përpikëri u përdor për qëllime tronditëse.

Një pushtim brutal

Italia hyri në Luftën e Dytë Botërore në krah të Gjermanisë naziste më 10 qershor 1940. Benito Mussolini u rrëzua nga pushteti në korrik 1943 dhe vendi nënshkroi një armëpushim me Aleatët në shtator. Si kundërpërgjigje, nazistët pushtuan ish-aleatin e tyre, duke zënë veriun dhe qendrën e Italisë, ndërsa forcat aleate përparonin nga jugu. Gjermanët vendosën sërish Mussolinin në krye të një shteti kukull, Repubblica Sociale Italiana (RSI), me bazë pranë liqenit Garda dhe që formalisht sundonte një pjesë të madhe të veriut të vendit.

Fashizmi italian kishte kohë që ishte i përshkuar nga antisemitizmi — ligjet racore të vitit 1938 të Mussolinit ua kishin hequr hebrenjve në Itali të drejtat civile. Por, ndërsa në vitet e para të luftës hebrenjtë dhe kundërshtarët politikë burgoseshin, internoheshin dhe detyroheshin të punonin me forcë, ata ende nuk ishin deportuar në kampet e vdekjes në Gjermani.

Gjithçka ndryshoi me pushtimin nazist. Gjermanët — të ndihmuar nga RSI — organizuan arrestime masive dhe deportime, me synimin për të zhdukur komunitetin hebre në Itali dhe për të dërguar kundërshtarët e fashizmit në kampe ku do të shfrytëzoheshin deri në vdekje. Nga rreth 44,500 hebrenj që jetonin në Itali, 7,680 u vranë, sipas Yad Vashem.

Grupet e fashistëve italianë patrullonin rajonin e Lombardisë, duke torturuar partizanë dhe duke kapur hebrenj, shpjegon Colacicco. Ata i dorëzonin tek SS-ja, e cila kishte bazën në Milan. Prej andej, të burgosurit deportoheshin. Besohet se edhe civilët që punonin tashmë në bodrumin e stacionit vazhduan të ndihmonin në këto deportime. “Përndryshe, kjo nuk do të kishte funksionuar,” thotë Colacicco.

Të dërguar drejt vdekjes

Mendohet se mijëra njerëz janë nisur drejt vdekjes përmes Binario 21 të Milano Centrale. Me ardhjen e nazistëve, hapësira prej afro dy hektarësh u shndërrua shpejt nga një vend për përpunimin e postës dhe mallrave në një makineri për përpunimin e njerëzve.

I gjithë procesi mbahej kryesisht i fshehtë, me deportimet që kryheshin gjatë natës. “Kamionët hynin brenda në atrium,” shpjegon Milena Santerini, politikane italiane dhe nënkryetare e Fondazione Memoriale della Shoah di Milano.

Nuk ishin vetëm hebrenjtë që u dërguan drejt vdekjes. Partizanë të kapur, kundërshtarë politikë dhe kushdo që i rezistonte nazistëve kalonte përmes Milano Centrale. Shumë prej tyre ishin punëtorë fabrikash që refuzonin të prodhonin municione për pushtuesit nazistë, thotë Colacicco. Ata deportoheshin masivisht në Mauthausen concentration camp, një kamp pune të detyruar në Austri, ku shumë prej tyre u shfrytëzuan deri në vdekje.

Pak dokumente kanë mbijetuar nga ajo periudhë dhe askush nga të përfshirët në këto deportime nuk ka dalë ndonjëherë për të dëshmuar mbi atë që ndodhte nën stacion, ndaj është e vështirë të përcaktohet numri i saktë i atyre që u deportuan, thekson Colacicco.