Jon Hallford, pronari i shtëpisë funerale Return to Nature Funeral Home në Penrose, ka tërhequr pranimin e fajësisë pas një vendimi të rrallë të një gjykatësi shtetëror, i cili hodhi poshtë marrëveshjen e dakordësuar mes palëve. Rasti ka tronditur opinionin publik amerikan për shkak të përmasave të skandalit 191 trupa të pajetë të gjetur të degraduar dhe të grumbulluar në ambientet e ndërtesës funerale.
Gjykatësi Eric Bentley refuzoi marrëveshjen që parashikonte një dënim shtetëror prej 20 vitesh, duke argumentuar se dënimi nuk ishte proporcional me peshën e krimit dhe se ekzekutimi paralel me një dënim federal ekzistues për mashtrim do të lejonte lirimin e hershëm të të pandehurit. “Ky është një veprim ekstrem, por i domosdoshëm,” u shpreh gjykatësi.
Hallford dhe bashkëshortja e tij, Carie Hallford, akuzohen për një skemë shumëvjeçare mashtrimi, gjatë së cilës pretendohej se trupat e të ndjerëve do të kremoheshin, ndërkohë që ato mbaheshin të fshehura, ndërsa familjeve u dorëzoheshin hije false, shpesh të përbëra nga beton i thatë.
Hallford po vuan tashmë një dënim federal prej 20 vitesh për mashtrim në kuadër të pandemisë COVID-19, ndërsa gjykimi shtetëror për skandalin e shtëpisë funerale është caktuar për më 9 shkurt dhe pritet të zgjasë më shumë se një muaj.
Familjarët e viktimave kanë kërkuar një dënim më të ashpër dhe të ndarë nga dënimi federal, duke e konsideruar aktin një abuzim të tmerrshëm ndaj kujtesës së të ndjerëve.