Zbulimet e reja arkeologjike sfidojnë teoritë e hershme rreth kohës dhe mënyrës se si njerëzit arritën për herë të parë në Amerikën e Veriut. Sipas studiuesve që gërmojnë në vendin Cooper’s Ferry në Idahon perëndimore, artefaktet sugjerojnë një prani njerëzore që 16,000 vjet më parë mbi një mijë vjet para migrimit tradicionalisht të pranuar përmes Urës së Tokës së Beringut.
Gërmimet në Cooper’s Ferry, të vendosura pranë lumit Lower Salmon, zbuluan gati 200 objekte, duke përfshirë vegla guri, mbeturina nga prodhimi i veglave dhe kocka kafshësh të zhdukura. Datimi me radiokarbon i mbetjeve organike, siç janë fragmentet e kockave nga një kalë i zhdukur prej kohësh, e vendos aktivitetin njerëzor në vend midis 16,560 dhe 15,280 vjet më parë. Kjo daton para hapjes së korridorit pa akull, që dikur besohej të ishte rruga kryesore e migrimit për kolonët e hershëm në Amerikën e Veriut.
Këto prova i kanë bërë studiuesit të vënë në pikëpyetje modelin Clovis-first, i cili supozonte se banorët më të hershëm kaluan Ngushticën e Beringut rreth 13,000 vjet më parë. Në vend të kësaj, gjetjet mbështesin një teori të migrimit bregdetar, ku popujt e lashtë mund të kenë udhëtuar me anije përgjatë bregdetit të Paqësorit, duke hyrë në kontinent më herët dhe përmes një rruge të ndryshme nga sa mendohej më parë.
Autori kryesor i studimit, Loren Davis, profesor i antropologjisë në Universitetin Shtetëror të Oregonit, vuri në dukje se zbulimet e ekipit të tij kanë hedhur poshtë hipotezën e korridorit pa akull dhe se ato i japin mbështetje të madhe idesë se njerëzit zbritën në Bregun e Paqësorit në vend të kësaj. Një tipar mbresëlënës i artefakteve të zbuluara në Tragetin e Cooperit është ngjashmëria e tyre me mjetet e gjetura në Japoninë veriore nga një epokë e ngjashme. Forma, mjeshtëria dhe materialet sugjerojnë një trashëgimi të përbashkët teknologjike, duke rritur mundësinë e një vazhdimësie kulturore që shtrihet nga Azia në Amerikë.
“Pra, një hipotezë është thjesht se po shikoni zgjerimin kulturor të njerëzve që po sjellin këto ide me vete nga Japonia veriore”-tha Davis. Nëse kjo lidhje konfirmohet, kjo do të nënkuptonte jo vetëm migrim, por edhe një transferim të njohurive kulturore gjatë mijëra miljeve dhe viteve.
Kjo hipotezë është ende në shqyrtim, me analiza më krahasuese të stileve të prodhimit të veglave të planifikuara nga ekipi i kërkimit. Nëse verifikohet, kjo do të sugjeronte që paraardhësit e amerikanëve vendas mund të kenë pasur një histori migrimi shumë më të larmishme dhe komplekse sesa lejojnë modelet aktuale.
Jo të gjithë ekspertët janë të bindur nga gjetjet e Cooper’s Ferry. John Hoffecker, një bashkëpunëtor në Institutin e Kërkimeve Arktike dhe Alpine, pohon se datimi është ekzagjeruar, duke argumentuar se aktiviteti më i hershëm i konfirmuar njerëzor në vend është më afër 15,000 vjet më parë. Ai gjithashtu kundërshton lidhjen e propozuar me Japoninë, duke vënë në dukje se provat gjenetike dhe dentare nuk mbështesin një prejardhje të drejtpërdrejtë nga popullatat e lashta japoneze.
Shumë kohë para se të vinin arkeologët modernë, rajoni përreth Cooper’s Ferry njihej nga populli Nez Perce ( Niimíipuu ) si Nipéhe, një fshat i lashtë. Historitë gojore të transmetuara brez pas brezi e kanë përshkruar zonën si një vendndodhje të rëndësishme kulturore dhe shpirtërore.