Nga e kuqja e ndezur te e zeza e thellë apo nuancat e shumta ndërmjet tyre, ngjyra natyrale e flokëve përcaktohet nga sasia dhe lloji i melaninës që gjendet në flokë. Ky pigment, i cili ndodhet edhe në lëkurë dhe sy, luan një rol të rëndësishëm në pamjen tonë, por sipas disa studimeve mund të lidhet edhe me aspekte të caktuara të shëndetit.
Sipas George Cotsarelis, dermatolog dhe drejtues i Departamentit të Dermatologjisë në Shkollën e Mjekësisë të Universitetit të Pensilvanisë, ekzistojnë dy lloje kryesore të melaninës: eumelanina, e cila është përgjegjëse për flokët e zinj dhe kafe, dhe feomelanina, e cila krijon nuancat bionde dhe të kuqe.
Njerëzit me flokë të zinj kanë sasinë më të madhe të eumelaninës, ndërsa ata me flokë kafe kanë nivele më të moderuara. Personat biondë kanë shumë pak eumelaninë, ndërsa flokët e kuq përmbajnë kryesisht feomelaninë. Kombinimet e këtyre pigmenteve krijojnë gamën e gjerë të ngjyrave të flokëve që shohim tek njerëzit.
Megjithëse ngjyra e flokëve është kryesisht një karakteristikë estetike, studiuesit kanë identifikuar disa lidhje interesante mes ngjyrave të caktuara dhe rreziqeve apo veçorive shëndetësore. Një nga gjetjet më të studiuara lidhet me personat që kanë flokë të kuq. David Fisher, ish-drejtues i Departamentit të Dermatologjisë në Spitalin e Përgjithshëm të Massachusettsit dhe profesor në Shkollën e Mjekësisë të Harvardit, thotë se kjo është ndoshta lidhja më e fortë mes ngjyrës së flokëve dhe shëndetit.
Sipas tij, njerëzit me flokë të kuq pothuajse gjithmonë kanë lëkurë shumë të çelët, e cila nxin me vështirësi dhe digjet më lehtë nga dielli. Kjo i vendos ata në një kategori me rrezik më të lartë për zhvillimin e kancerit të lëkurës, veçanërisht melanomës. Shumica e personave me flokë të kuq bartin variante të gjenit MC1R (Melanocortin-1 Receptor). Ky gjen bën që qelizat prodhuese të pigmentit, të njohura si melanocite, të prodhojnë më shumë feomelaninë. Studime të shumta kanë treguar se variantet e këtij gjeni lidhen me një rrezik më të lartë për melanomë. Megjithatë, hulumtuesit kanë zbuluar se kjo lidhje nuk shpjegohet vetëm nga ekspozimi ndaj rrezeve ultraviolet.