José Salvador Alvarenga përjetoi një nga historitë më të jashtëzakonshme të mbijetesës së dokumentuar ndonjëherë, pasi mbeti në mes të Oqeanit Paqësor për 14 muaj rresht. Ngjarja ndodhi në vitin 2012, kur gjatë një daljeje të zakonshme për peshkim, një stuhi e fuqishme e tërhoqi varkën e tij larg bregut, duke e lënë pa motor, pa orientim dhe pa mundësi komunikimi.
I vetëm në det të hapur, Alvarenga u detyrua të përshtatej çdo ditë për të mbijetuar. Ai ushqehej duke kapur peshq dhe zogj deti me duar, pinte ujë shiu kur kishte mundësi dhe mbështetej në instinktin e mbijetesës në momentet më të vështira. Ekspozimi i vazhdueshëm ndaj diellit dhe kripës së detit ndryshoi edhe pamjen e tij fizike: flokët iu rritën dhe u zbardhën, mjekra u bë e dendur, ndërsa lëkura u dëmtua rëndë nga mungesa e mbrojtjes.
Ndërsa trupi i tij dobësohej gradualisht, forca mendore mbeti çelësi i mbijetesës. Alvarenga krijoi një rutinë ditore me veprime të thjeshta si ushqimin, mbrojtjen nga dielli, lutjen dhe të folurit me veten për të mos u dorëzuar psikologjikisht.
Pas 438 ditësh dhe mbi 10 mijë kilometra lundrim të pavullnetshëm, ai arriti më në fund në brigjet e Ishujt Marshall, i rraskapitur, por gjallë. Historia e tij mbetet një dëshmi e fuqishme se edhe në kushtet më ekstreme, vullneti për të jetuar, qëndrueshmëria dhe shpresa mund ta mbajnë njeriun gjallë kur gjithçka duket e humbur.
Por historia nuk përfundoi me mrekullinë e mbijetesës. Tre vite më vonë, familja e shokut të tij të udhëtimit, Ezequiel Córdoba, i cili humbi jetën gjatë kalvarit, e paditi Alvarengën për 1 milion dollarë, duke e akuzuar për kanibalizëm, një pretendim që ai e ka mohuar vazhdimisht, duke deklaruar se kishte premtuar të mos prekte trupin e shokut të tij.
Padia u ngrit pas botimit të librit 438 Days nga Jonathan Franklin, i cili rrëfen përvojën e jashtëzakonshme të Alvarengës. Familja e Córdoba-s pretendoi se përfitimet financiare nga libri duhet të ndaheshin edhe me ta. Situata u ndërlikua më tej kur një ish-avokat i Alvarengës paraqiti gjithashtu një kërkesë për 1 milion dollarë, duke pretenduar shkelje kontraktuale të lidhur me botimin.