“Nëse përdoret siç duhet, mund të bëhet lojtari më i mirë në botë.”

Kjo deklaratë e guximshme nga ish-trajneri i Barcelonës, Xavi, në vitin 2021 përmbante një të vërtetë që Ousmane Dembele e kishte dëgjuar gjatë gjithë karrierës së tij.

Disa ngritën vetullat dhe shumë dyshuan se francezi i paqëndrueshëm do të ishte ndonjëherë në gjendje të arrinte lartësitë e parashikuara për të, pasi u bë lojtari i dytë më i shtrenjtë në botë kur nënshkroi për Barcelonën nga Borussia Dortmund në një marrëveshje me vlerë 135.5 milionë £ në vitin 2017.

Por, pas një rrugëtimi që ka pasur shumë vështirësi, ndërsa ai luftoi kundër lëndimeve, mospërputhjes dhe pyetjeve rreth qëndrimit të tij, 28-vjeçari më në fund e pa atë profeci të bëhet realitet pasi fitoi Topin e Artë – një çmim për të cilin ai e kishte ëndërruar prej kohësh.

Ndërsa falenderoi familjen e tij për sakrificat e tyre për të fituar çmimin më të lartë të meshkujve në Paris, Dembele shpërtheu në lot, një shenjë e ulje-ngritjeve që ka përjetuar gjatë gjithë karrierës së tij.

Sezoni i jashtëzakonshëm 2024-25 i Dembele-s ndihmoi klubin e tij Paris St-Germain të fitonte Ligue 1, Kupën e Francës dhe të kompletonte tripletën me Ligën e Kampionëve, përpara se të arrinte edhe në finalen e Kupës së Botës për Klube.

Ai shënoi 35 gola dhe regjistroi 14 asiste në të gjitha kompeticionet dhe, pas një fillimi të qetë të sezonit, ishte sulmuesi më në formë në Evropë sipas statistikave nga fillimi i vitit.

Arritja e tij nuk mund të nënvlerësohet. Ai mposhti Mohamed Salah të Liverpoolit, i cili regjistroi më shumë përfshirje në gola se çdo lojtar tjetër në pesë ligat kryesore të Evropës sezonin e kaluar, Kylian Mbappe të Real Madrid, i cili shënoi më shumë gola, dhe shkëlqimin e Lamine Yamal dhe Raphinha të Barcelonës.

Transformimi i Dembele-s filloi në Barcelonë disa vjet para se të bashkohej me PSG-në, pasi filloi t’i shihte gjërat ndryshe. Por ai e kërkonte idenë e të qenit ylli kryesor dhe u ftua të plotësonte ambicjen e tij tek PSG.

Largimi i Mbappe-s nga klubi francez për t’u bashkuar me Real Madridin – ironikisht një veprim që shumë parashikuan se do të çimentonte vendin e tij si lojtari më i mirë në botë – dëshmoi copën e fundit në mozaikun shumë të ngatërruar për Dembele-n, siç i tha trajneri Luis Enrique, tani duam gola nga ti dhe duam që të jesh egoist.

Stafi i trajnerëve vazhdonte t’i thoshte ‘Topi i Artë, Topi i Artë, Topi i Artë’.

Si lulëzoi Dembele pas largimit të Mbappe-s

Në gusht të vitit 2023, PSG bleu francezin për vetëm 43.5 milionë £, dhe ai shënoi gjashtë gola dhe dha 14 asiste ndërsa PSG fitoi ligën dhe kupën.

Megjithatë, ai ishte larg të qenit lojtari kryesor, me golashënuesin rekord të klubit, Mbappe, i cili shënoi 44 gola në të gjitha garat në shtatë sezonet e tij më të mira për PSG-në. Doli të ishte sezoni i tij i fundit, pasi Real Madridi e mori.

Një PSG me pamje të re kishte nevojë për një udhëheqës dhe talisman të ri. Një hap përpara Dembele.

Dhe ia arriti. 51 golat e tij ishin më shumë se dyfishi i rekordit të tij në një sezon të vetëm në të gjithë karrierën e tij, ndërsa 35 golat e tij ishin 21 më shumë se sa kishte arritur më parë.

Verën e kaluar, trajneri Luis Enrique i tha Dembele se pa Mbappe në ekip, ai kishte nevojë për më shumë gola prej tij, për të shoqëruar numrin e tij të madh të asistimeve – një liri e plotë për lojtarin që të tregonte një qasje më egoiste me më pak pasime dhe një dëshirë më të madhe për të shënuar.

Dembele e mori gjithçka parasysh dhe e shijoi shumë rolin e tij të ri taktik.

Në sezonin 2023-24, ai luante kryesisht në të djathtë. Nuk kishte asnjë mënyrë për ta zhvendosur Mbappen nga roli qendror.

Tani ai vepron kryesisht si një nëntësh fals, brenda, ku prek topin më shumë, gëzon një liri më të madhe për të marrë pasime dhe merr pjesë në ndërtimin e aksionit ndaj portës, por me më shumë shanse për të shenuar.

Një rol i ri dhe një njeri i ri.

Lëndime dhe paqëndrueshmëri – çfarë ndryshoi?

T`ia atribuosh transformimin e Dembele vetëm lëvizjes së Mbappe te Reali do të ishte gabim. Ky ishte thjesht hapi i fundit.

Pavarësisht se nuk pati lëndime te Rennes dhe Dortmund, ai pësoi 14 lëndime muskulore gjatë kohës së tij tek Barcelona, duke kaluar 784 ditë jashtë fushave.

Shqetësimet për disiplinën dhe profesionalizmin e çuan klubin t’i caktonte kuzhinierë privatë, ndërsa netët e vona për shkak të lojërave ndikuan në saktësinë e stërvitjes së tij, duke e bërë atë lojtarin më të mirë të klubit në vitet e fundit.

Megjithatë, kur ishte në formë, ritmi i tij shpërthyes dhe driblimi e bënë atë një ndryshues të lojës, pasi ai tregoi shkëndija të talentit në të cilin Barcelona investoi.

Pra, çfarë e ndryshoi atë?

Ata që e njohin më mirë Dembele – dhe pak prej tyre – thonë se ai ndryshoi pasi u martua me të dashurën e tij Rima në Marok në dhjetor 2021, dhe menjëherë pasi pati një fëmijë.

Dasma erdhi si surprizë për shumë nga shokët e tij të ekipit, jo vetëm sepse ata as nuk e dinin se ai kishte një partnere.

Pra, ndryshimet e mëdha në jetën e tij ndodhën në dy sezonet e tij të fundit në Barcelonë, kur, në thelb, ai u rrit.

Dembele punonte në shtëpi me një fizioterapist dhe shkonte shpesh në Francë për të marrë trajtime të specializuara parandaluese. Me sytë dhe mendjen e një babai, ai filloi t’i shihte gjërat ndryshe.

Më në fund ai e kuptoi rëndësinë e të ushqyerit të mirë dhe, gjatë sezoneve të fundit, punesoi një nutricionist francez i cili e ndihmoi të mbajë një stil jetese më të shëndetshëm.

Për njëfarë kohe shumë besonin se një triumf i Ligës së Kampionëve për PSG do të varej nga arritjet në fushë të njërit prej heronjve të Francës. Ata gjithashtu besonin se heroi francez do të bëhej më i miri në botë.

Ata kishin të drejtë – thjesht jo me Mbappe, por me një Dembele të ripërtërirë.