Një nga figurat më të veçanta të NBA-së së dy dekadave të fundit, Russell Westbrook, ka vendosur të tërhiqet nga basketbolli profesionist, duke mbyllur një kapitull të jashtëzakonshëm pas 18 sezonesh në elitën e basketbollit amerikan.
Lajmi i tërheqjes u bë i ditur nga vetë Westbrook përmes një videoje simbolike, ku ai shfaqet duke kaluar nëpër një “muze” me kujtime nga karriera e tij. Në vend që të publikonte thjesht një deklaratë lamtumire, ish-ylli i NBA-së zgjodhi të rikthente momentet më të rëndësishme të rrugëtimit të tij.
“Ndonjëherë nuk e kupton që e ke parë fundin, kur ai tashmë ka ardhur. Duhej të ishe aty. Dhe tani ka mbaruar”, ishte mesazhi me të cilin Westbrook shoqëroi njoftimin e tij.
Westbrook ishte një prej lojtarëve më të diskutuar të gjeneratës së tij. Për disa tifozë ishte një simbol i energjisë dhe pasionit, ndërsa për të tjerë një lojtar që shpesh kritikohej për stilin e tij të lojës dhe zgjedhjet në parket.
Karriera e tij mori hov te Oklahoma City Thunder, ku u rrit krah për krah me Kevin Durant dhe më pas u shndërrua në liderin kryesor të skuadrës pas largimit të Durant.
Ai u bë i famshëm për intensitetin, atletizmin dhe mënyrën e tij agresive të lojës, por mbi të gjitha për rekordet në statistika.
Westbrook ndryshoi mënyrën se si shihej një triple-double në NBA. Ai u bë lojtari që realizoi më shumë triple-double në historinë e kampionatit dhe ishte ndër të paktët që arriti të mbyllte një sezon të plotë me mesatare triple-double.
Në vitin 2017, Westbrook fitoi çmimin MVP të NBA-së, ndërsa gjatë karrierës u përzgjodh 9 herë në All-Star dhe fitoi 9 përzgjedhje në ekipet All-NBA.
Ai gjithashtu përfaqësoi Shtetet e Bashkuara dhe fitoi medaljen e artë olimpike.
Megjithatë, rrugëtimi i tij nuk ishte pa kritika. Në vitet e fundit të karrierës ai u përball me diskutime për përqindjet e gjuajtjeve, paraqitjet në fazën play-off dhe lëvizjet mes disa skuadrave të ndryshme. Por këto nuk e ndryshojnë trashëgiminë e tij.
Ajo që e bëri Westbrook të veçantë ishte fakti se ai gjithmonë luajti sipas mënyrës së tij. Ai nuk u përpoq të përshtatej me pritshmëritë e të tjerëve, qoftë në stilin e lojës, festimet apo mënyrën e të shprehurit.
Për këtë arsye, ai mbetet një prej lojtarëve më të paharrueshëm të brezit të tij.
Tërheqja e Westbrook shënon fundin e një epoke në NBA. Një lojtar me të njëjtin kombinim energjie, emocioni dhe karakteri vështirë se do të shfaqet sërish.
Pas 18 vitesh, rekordesh, kritikash dhe momenteve historike, Russell Westbrook largohet nga parketi me një mesazh që përmbledh të gjithë karrierën e tij: “Duhej të ishe aty. Dhe tani ka mbaruar.”