Për disa, Kristiano Ronaldo mbetet arma kryesore e Portugalisë në rrugëtimin drejt Kupës së Botës 2026. Për të tjerë, prania e tij në fushë pengon një skuadër të talentuar që të shfaqë potencialin e saj maksimal.

Debati rreth pesë herë fituesit të “Topit të Artë” vazhdon të jetë po aq i fortë sa ishte në Euro 2024 dhe në Botërorin e Katarit 2022. Megjithatë, Ronaldo vazhdon të sfidojë kohën dhe është gati të marrë pjesë në Kupën e tij të gjashtë të Botës, një rekord absolut në futbollin modern, së bashku me Mesin dhe portierin Oçoa te Meksikës.

Në moshën 41-vjeçare, sulmuesi portugez mbetet një superyll global, pavarësisht se prej kohësh ka lënë futbollin elitar europian për t’iu bashkuar klubit saudit Al Nasr. Ai vazhdon të jetë golashënuesi më i mirë në historinë e futbollit të kombëtareve, me plot 144 gola. Nga këta, 25 janë shënuar në vetëm 30 ndeshje nën drejtimin e trajnerit Roberto Martinez, i cili këmbëngul se Ronaldo luan për meritë dhe jo për shkak të emrit apo statusit të tij.

Martinez zgjodhi të vazhdonte me Ronaldon

Edhe vetë Martinez është përballur me kritika pas eliminimit të Portugalisë në çerekfi nalet e Euro 2024. Shumë analistë besonin se skuadra portugeze kishte potencialin për të fi tuar turneun. Trajneri spanjoll e aktivizoi Ronaldon titullar në të pesë ndeshjet e Portugalisë në Gjermani, por sulmuesi nuk arriti të shënonte asnjë gol. Kur mori drejtimin e kombëtares në vitin 2023, Martinez kishte dy mundësi, të mbyllte epokën e Ronaldos ose ta mbante atë si kapiten dhe lider të ekipit. Ai zgjodhi opsionin e dytë. Për t’iu përgjigjur kritikëve, trajneri mund të tregojë suksesin në Ligën e Kombeve 2025, ku Portugalia triumfoi dhe Ronaldo luajti një rol të rëndësishëm. Ylli portugez shënoi kundër Spanja në fi nalen e turneut, duke fi tuar trofeun e tij të tretë me kombëtaren pas Euro 2016 dhe Nations League 2019. “Kam fituar shumë tituj me klubet, por asgjë nuk është më e bukur sesa të fi tosh për Portugalinë. “Këto janë lot gëzimi. Është një mision i përmbushur dhe lumturi e pastër”, deklaroi Ronaldo pas finales.

Në ndjekje të 1000 golave

Përveç Botërorit, Ronaldo po ndjek edhe një rekord historik: arritjen e 1000 golave në karrierë mes klubeve dhe kombëtares. Ai vazhdon të jetë kapiteni dhe lideri i Portugalisë, një fi gurë që frymëzon shokët e skuadrës dhe respektohet nga kundërshtarët. Përvoja e tij ndërkombëtare shtrihet në më shumë se dy dekada, që nga debutimi me Portugalinë në vitin 2003. Martinez ka vlerësuar shpesh “mentalitetin frymëzues” të veteranit, i cili tashmë luan si sulmues qendror dhe jo si anësori shpërthyes që ishte në vitet e rinisë. Edhe shokët e ekipit vazhdojnë ta mbështesin pa rezerva. Mesfushori i PSG-së, Vitinja, deklaroi për FIFA-n: “Është fantastike të luash me të. Ai është një nga futbollistët më të mëdhenj në histori. Jam krenar që ndaj dhomën e zhveshjes me të, mësoj prej tij dhe shoh profesionalizmin e tij çdo ditë. Shpresojmë të fi tojmë Kupën e Botës me të dhe për të”.

Debati që nuk shuhet kurrë

Megjithatë, jo të gjithë janë të bindur se Portugalia është më e fortë me Ronaldon në fushë. Në Portugali, ku ai konsiderohet një ikonë kombëtare, është e vështirë të dëgjosh kritika të hapura ndaj tij, por disa analistë argumentojnë se skuadra luan më lirshëm dhe me më shumë rrjedhshmëri pa praninë e tij. Ish-mesfushori portugez Manuel Fernandes e pranoi këtë debat në fund të vitit 2025: “E di çfarë thonë njerëzit, se luajmë më mirë pa Ronaldon, se lojtarët janë më të lirë dhe më të rrjedhshëm. Nëse kjo ndodh, është pjesërisht edhe faji ynë. Nuk duhet të shqetësohemi nëse Kristiano është në fushë, sepse ai mund të na japë gjëra që askush tjetër nuk mund t’i japë”. Disa ekspertë vërejnë se presioni i Portugalisë ndaj kundërshtarit nuk është aq efektiv kur Ronaldo luan dhe se skuadra duket më kompakte pa të. Madje shpesh krijohet përshtypja se ekipi punon kryesisht për ta furnizuar atë me topa. Megjithatë, pavarësisht debateve, Ronaldos nuk i mungon besimi.

Botërori i fundit?

Portugalia do ta nisë aventurën e saj në Grupin K më 17 qershor kundër Republika Demokratike e Kongos. Më pas do të përballet me Uzbekistanin më 23 qershor dhe me Kolumbinë më 28 qershor. Martinez nuk është i shqetësuar që ritmi intensiv i turneut mund të ndikojë te lojtari 41-vjeçar. “Në përvojën time, në një Kupë Bote një futbollist nuk ndjek domosdoshmërisht formën e klubit, moshën apo faktorë të tjerë. Botërori është një histori krejt tjetër”, tha trajneri. Portugalia paraqitet në këtë turne me një nga skuadrat më të forta në historinë e saj. Dhe ndërsa debati për Ronaldon vazhdon, një gjë mbetet e padiskutueshme: cilësia e kësaj skuadre është e mjaftueshme për të ëndërruar trofeun më të madh të futbollit. Për Kristiano Ronaldon, kjo mund të jetë mundësia e fundit për të realizuar ëndrrën që i mungon në karrierën e tij legjendare, të ngrejë lart Kupën e Botës.