Pastrimi i një tualeti hapësinor gjatë përvojës në punë ishte prezantimi i parë i Claire Parfitt në një karrierë larg orbitës së Tokës. Por ajo kurrë nuk e imagjinonte se koha e saj në Qendrën Kombëtare të Shkencës Hapësinore në Leicester, kur ishte 14 vjeçe, do ta shihte një ditë të drejtonte një ekip që do të eksploronte misionet e ardhshme në Mars. Parfitt, me origjinë nga Nottingham, tani punon për Qendrën Evropiane të Kërkimit dhe Teknologjisë Hapësinore të Agjencisë Hapësinore Evropiane në Holandë.

42-vjeçari iu bashkua industrisë hapësinore pasi siguroi një diplomë në fizikë dhe një doktoraturë në inxhinierinë e sistemeve të energjisë së anijeve kozmike. Që atëherë ajo ka punuar në misione të tilla si roveri ExoMars Rosalind Franklin, i cili do të eksplorojë sipërfaqen e Marsit. Ajo ka punuar gjithashtu në misionin SMILE, i njohur zyrtarisht si misioni i Eksploruesit të Lidhjes Jonike të Erës Diellore, Magnetosferike i cili përdor katër instrumente shkencore për të studiuar se si Toka i përgjigjet erës diellore nga Dielli.

Por Parfitt ende kujton se si mbështetja në vitet e saj të para, përfshirë edhe nga mësuesit e shkencave në Shkollën Fernwood në Wollaton, e ndihmoi të hapte rrugën për karrierën e saj. Fillimisht ajo kishte aplikuar për përvojë pune në NASA, e cila u refuzua, por përfundimisht arriti të siguronte një vend pune në Qendrën Kombëtare të Shkencës Hapësinore. Gjatë kohës së saj atje, stafi po planifikonte dhe mblidhte objekte për hapjen e atraksionit kryesor të shkencës hapësinore të vendit, Qendrës Kombëtare Hapësinore. “E dija që kjo është gjithmonë ajo që kam dashur të bëj,” tha ajo.

“Drejtoresha e qendrës hapësinore në ato ditë ishte një zonjë e quajtur Alex Hall. “Të shohësh dikë në atë pozicion, mendoj se më ndihmoi shumë të imagjinoj karrierën time në industrinë hapësinore.” Parfitt kujtoi ekspozitat që u dorëzuan në zyra përpara hapjes së qendrës hapësinore në qershor 2001. “Njëra prej tyre ishte një tualet hapësinor, të cilin nuk e kisha parë kurrë më parë dhe ndihmova ta çpaketoja”, tha ajo. “Padyshim që duhej të ndodhte njëfarë ruajtjeje, njëfarë pastrimi. “Ishte thjesht një teknologji e pazakontë që përdoret për misionet hapësinore, kështu që ishte vërtet interesante ta shihje.”

Ajo ndihmoi në çpaketimin e një kostumi hapësinor të veshur nga Helen Sharman, e cila u bë britanikja e parë që udhëtoi në hapësirë. Që nga hapja e saj 25 vjet më parë, Qendra Kombëtare Hapësinore ka mirëpritur pothuajse gjashtë milionë vizitorë. Parfitt e përshkroi atraksionin si të pabesueshëm dhe shtoi: “Qendra Hapësinore është një vend kaq frymëzues për njerëzit. E di që kam qenë i përfshirë që në një moshë shumë, shumë të re.” “Jam mjaft e sigurt se kjo më vendosi në rrugën që po ndjek tani për karrierën time në hapësirë.”

Pas një periudhe në industrinë hapësinore të Mbretërisë së Bashkuar, Parfitt u transferua në Qendrën Evropiane të Kërkimit dhe Teknologjisë Hapësinore të Agjencisë Hapësinore Evropiane në Holandë në vitin 2019. Parfitt, e cila e përshkroi karrierën e saj si një “ëndërr të bërë realitet”, tani drejton një ekip që planifikon eksplorimin e ardhshëm njerëzor dhe robotik të Marsit në Agjencinë Hapësinore Evropiane. Ajo është gjithashtu kryetare e Grupit Ndërkombëtar të Punës për Eksplorimin e Marsit.

Parfitt tha se Marsi është një “vend vërtet i rëndësishëm shkencërisht për të studiuar dhe eksploruar”. Ajo shtoi: “Kur Rosalind Franklin të lançohet në vitin 2028, kjo do të jetë jashtëzakonisht emocionuese.” “Për misionet e ardhshme në Mars më pas, ka shumë për të bërë për t’u përgatitur për eksplorimin njerëzor. “Ne duhet t’i planifikojmë me kujdes dekadat e ardhshme për t’u siguruar që ta ruajmë Marsin dhe të marrim të dhënat më të mira shkencore që mund t’i mbështesim Evropës.”